Exoplaneten

Back to Earth: Letzte Heimkehr der Discovery nach 39 Missionen. Die vom Kennedy Space Center in Florida eingesetzten NASA-Orbiter Endeavour und Atlantis werden die Ära der Space Shuttles um Columbia und Challenger endgültig schließen. Nachfolger könnte das Raumschiff Orion werden.

Mit nicht vorstellbarer Geschwindigkeit sind die Simulatoren ins Weltall geschickt worden, um Missionen zu erfüllen, die die Menschen unten auf der Erde in Atem hielten. Der menschheitliche Traum vom Fliegen scheint in Form der Space Shuttles eine höhere Stufe erreicht zu haben. Nun geht ihre Ära dem Ende entgegen: Ein Weg voller Erfolge und Unglücke für die amerikanische Geschichte der Raumfahrttechnik.

Extrasolare Planeten, oder kurz Exoplaneten, stehen nicht unter dem Einfluss des Gravitationsfeldes unserer Sonne. Bei ihnen handelt es sich um Planeten, die um andere Sterne kreisen und somit nicht unserem Sonnensystem angehören.

Die ersten  Exoplaneten, welche außerhalb unseres Sonnensystems lagen, wurden 1992 entdeckt. Sie umkreisen einen schnell rotierenden Neutronenstern, der Pulsar genannt wird. Dieser wurde selber erst 1990 entdeckt. Bei genauer Untersuchung, fand man dann die beiden umkreisenden Exoplaneten.