Die Exoplaneten
Extrasolare Planeten, oder kurz Exoplaneten, stehen nicht unter dem Einfluss des Gravitationsfeldes unserer Sonne. Bei ihnen handelt es sich um Planeten, die um andere Sterne kreisen und somit nicht unserem Sonnensystem angehören.
Die ersten Exoplaneten, welche außerhalb unseres Sonnensystems lagen, wurden 1992 entdeckt. Sie umkreisen einen schnell rotierenden Neutronenstern, der Pulsar genannt wird. Dieser wurde selber erst 1990 entdeckt. Bei genauer Untersuchung, fand man dann die beiden umkreisenden Exoplaneten.
Sonnenähnliche Sterne und Exoplaneten
Die Begleiter des Pulsar wogen jeweils 3,9 und 4,3 Erdmassen und brauchten für eine Umrundung des Neutronensterns 98,2114 und 66,5419 Tage. Der Pulsar ist ein kollabierter Stern. Damit ist Leben auf den Exoplaneten höchstwahrscheinlich auszuschließen. 1995 wurde der erste sonnenähnliche Stern entdeckt, in dessen Orbit Planeten kreisen. Es handelt sich um den Stern 51 Pegasi. Der Planet, welcher ihn umkreist, heißt 51 Pegasi b. Er braucht für eine Umrundung 4,2 Tage und wiegt 0,46 Jupitermassen.
Erster optischer Nachweis eines Exoplaneten
Die Exoplaneten können kaum mit dem Teleskop beobachtet werden, da sie sehr lichtschwach sind. Meistens werden sie von dem Stern, den sie umkreisen, überleuchtet. Es gibt verschiedene Methoden, die Existenz eines solchen extrasolaren Planeten durch exakte Messungen festzustellen.
Der erste optische Nachweis eines Exoplaneten gelang jedoch erst 2005. Die Bilder zeigten einen Planeten, welcher um einen so genannten braunen Zwerg kreiste. Wirklich klare Bilder lieferte aber erst das Weltraumteleskop Hubble. Um den Stern Fomalhaut konnten die Wissenschaftler mit Hilfe des riesigen Teleskops einen begleitenden Planeten orten und erkennen, der das Gewicht von drei Jupitermassen aufwies.
Neue extrasolare Planeten
Seit den ersten Entdeckungen von Exoplaneten steigt die Zahl neuer Planeten ständig. Dazu trägt auch die Verbesserung der Teleskope bei, die es möglich macht, extrasolare Planeten schneller durch den optischen Nachweis zu orten. In der Zukunft werden sich die Meldungen von neuen Planeten häufen. Zu den Exoplaneten zählen auch planetenähnliche Objekte, die nicht um einen Stern kreisen und Planemo genannt werden.